Tierras raras: el motor oculto de la transición energética
América Latina y el Caribe tienen en sus manos una oportunidad histórica: aprovechar sus tierras raras y minerales críticos no solo para exportar, sino para liderar la transición energética global.
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¿Qué son las tierras raras y por qué son estratégicas?
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Aunque su nombre sugiere escasez, las tierras raras no son ni tierras ni especialmente raras. Se trata de 17 elementos químicos —entre ellos el neodimio, disprosio o europio— fundamentales para fabricar turbinas eólicas, vehículos eléctricos, baterías, pantallas y otras tecnologías clave para un futuro bajo en carbono.
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Lo que las hace críticas no es su cantidad, sino su complejidad: no se encuentran en concentraciones altas, ni en formas fáciles de extraer (CAF, 2025). Hoy, China controla más del 80 % de su procesamiento, lo que ha generado tensiones geopolíticas y una carrera global por diversificar el suministro.
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Tierras raras América Latina: potencial geoestratégico
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América Latina y el Caribe concentran enormes reservas de minerales críticos. Según CAF (2025):
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- Chile, Perú y Brasil lideran en cobre y tierras raras.
- Bolivia, Argentina y Chile destacan en litio.
- Cuba y Brasil poseen importantes reservas de cobalto y níquel.
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Foto: Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe
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Esto convierte a la región en pieza clave para la seguridad energética global. Sin embargo, el desafío es evitar caer en un modelo exclusivamente extractivo.
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¿Cómo convertir esta oportunidad en desarrollo?
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Tierras raras América Latina pueden ser la palanca de una reindustrialización verde basada en tres pilares:
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- Procesamiento local: plantas de separación y refinación.
- Economía circular: reciclaje de baterías y recuperación de minerales.
- Electromovilidad: producción de baterías y vehículos en la región.
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CAF, como banco de desarrollo, impulsa marcos regulatorios modernos, innovación tecnológica y equidad territorial (CAF, 2025).
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Sostenibilidad: el corazón del modelo
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La extracción de estos recursos debe alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente los ODS 7, 9, 12, 13 y 15. Esto implica minimizar impactos ambientales, asegurar beneficios locales y fomentar procesos limpios y eficientes.
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Una oportunidad que no puede perderse
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Las tierras raras en América Latina son más que minerales estratégicos: son una puerta hacia una economía baja en carbono, sostenible y con valor agregado. La región tiene el potencial, pero necesita visión de largo plazo, cooperación internacional y políticas públicas ambiciosas.
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Fuentes:
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