Alianzas estratégicas impulsan la gestión del Refugio de Vida Silvestre El Zarza
En la Cordillera del Cóndor, específicamente en Yantzaza, provincia de Zamora Chinchipe, se encuentra el Refugio de Vida Silvestre (RVS) El Zarza, una área protegida que se extiende sobre 3.696,31 hectáreas entre los 1.400 y 1.680 msnm. Este refugio es un espacio de conservación crucial que alberga el bosque siempre verde montano bajo de las cordilleras Cóndor – Kutukú. Este ecosistema único es hogar de una rica diversidad de fauna, incluyendo especies emblemáticas como el tapir amazónico, una gran variedad de anfibios, reptiles, así como cientos de aves y murciélagos.
El Refugio de Vida Silvestre El Zarza se destaca por cuatro valores de conservación fundamentales: el bosque montano bajo, los sistemas hídricos, la comunidad de anfibios y el tapir amazónico. Estos elementos no solo tienen un valor ecológico intrínseco, sino que también son de gran importancia para las comunidades locales que dependen de estos recursos naturales.
Reconociendo la importancia de este refugio, el Programa de Conservación de la Biodiversidad en la zona de la mina Fruta del Norte, operado por la compañía minera canadiense Lundin Gold en colaboración con Conservación Internacional Ecuador (CI-Ecuador), ha priorizado al RVS El Zarza dentro de su área de intervención. Esta iniciativa se basa en la premisa de que la conservación del patrimonio natural es esencial para el desarrollo sostenible y la preservación de los ecosistemas vitales para la región.
El programa, que comenzó en 2019, se implementa bajo un acuerdo de colaboración entre Lundin Gold y CI-Ecuador, con el objetivo de proteger la biodiversidad y asegurar los servicios ecosistémicos mediante la buena gobernanza territorial, la conservación del patrimonio natural, la promoción de prácticas productivas sostenibles y la educación ambiental.
En este contexto, se suscribió un convenio de cooperación entre el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, Lundin Gold, CI-Ecuador y el Fondo de Inversión Ambiental Sostenible, mediante el cual Lundin Gold ha invertido 99 mil dólares en un periodo de tres años para fortalecer la gestión del Refugio. Esta inversión ha sido clave para dotar a los guardaparques del refugio con equipos de trabajo esenciales, como motocicletas, cámaras fotográficas, un dron y sistemas de posicionamiento global (GPS). Estos recursos han mejorado significativamente la capacidad de los guardaparques para realizar actividades de control, vigilancia, monitoreo de biodiversidad y educación ambiental de manera segura y eficaz.
Además de mejorar la infraestructura y equipamiento del refugio, se han realizado investigaciones importantes gracias a esta cooperación. El primer Programa de Monitoreo de Anfibios del área protegida se diseñó e implementó, registrando 552 individuos de 40 especies de anfibios, cinco de las cuales son tentativamente nuevas para la ciencia. También se establecieron siete estaciones de biomonitoreo para analizar los ecosistemas acuáticos, confirmando la excelente calidad fisicoquímica del agua y el buen estado de integridad ecológica de estos hábitats.
Los resultados obtenidos refuerzan el compromiso de CI-Ecuador y Lundin Gold con la conservación de la biodiversidad y la gestión sostenible del Refugio de Vida Silvestre El Zarza. Se espera que el convenio de cooperación cuatripartito se renueve en los próximos meses, permitiendo la continuidad de estos esfuerzos de conservación que son vitales para el futuro del refugio y las comunidades locales que dependen de su riqueza natural.
