Japón prueba minería extrema en el océano profundo y abre debate global
El país asiático logra extraer sedimentos ricos en tierras raras a 6.000 metros de profundidad, pero surgen dudas sobre su viabilidad y el impacto ambiental.
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La minería submarina Japón marca un hito tecnológico tras la recuperación de sedimentos ricos en tierras raras desde el fondo del océano Pacífico, en una zona cercana a Minamitorishima. Este avance podría transformar la cadena de suministro de minerales críticos, aunque también plantea interrogantes ambientales y económicos.
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Ensayo técnico en condiciones extremas
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El buque científico Chikyu realizó la prueba a unos 1.900 kilómetros de Tokio, dentro de la zona económica exclusiva japonesa. Las operaciones iniciaron a finales de enero y el 1 de febrero se confirmó la primera extracción.
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Durante la misión, se recuperaron sedimentos en tres puntos distintos antes de regresar a puerto para su análisis. Sin embargo, el Gobierno japonés ha sido cauteloso. El ministro Akazawa señaló que la industrialización dependerá de validar todo el proceso: extracción, separación y refinamiento.
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Minería submarina Japón y su rol en la transición energética
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Los minerales obtenidos, como el disprosio y el neodimio, son esenciales para motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores y dispositivos electrónicos.
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Según la Agencia Internacional de la Energía, “si el suministro de minerales críticos no crece al ritmo de la demanda, la transición energética será más costosa y lenta” (AIE, 2023). Esto posiciona a la minería submarina Japón como una posible solución estratégica.
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Reservas prometedoras, pero con incertidumbre
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Investigaciones de la Universidad de Tokio estimaron más de 16 millones de toneladas de óxidos de tierras raras en la zona. Incluso se ha planteado que podrían cubrir siglos de demanda global.
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No obstante, expertos advierten que una estimación geológica no garantiza viabilidad comercial. Factores como costos, energía, impacto ambiental y regulación serán determinantes.
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Presión geopolítica y reducción de dependencia
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Japón busca reducir su dependencia de China en minerales críticos. En los últimos años, ha logrado disminuirla del 90% al 60%, aunque sigue siendo vulnerable.
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Además, Japón y Estados Unidos han anunciado cooperación en minerales estratégicos, incluyendo exploración submarina y reciclaje, lo que refuerza el interés global en este tipo de proyectos.
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Impacto ambiental: el gran desafío
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La minería submarina Japón enfrenta fuertes cuestionamientos ambientales. La remoción de sedimentos puede alterar ecosistemas que tardan décadas en recuperarse.
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Estudios indican que, incluso 26 años después de intervenciones experimentales, los ecosistemas marinos siguen mostrando cambios significativos. Por ello, más de 40 países han solicitado una moratoria precautoria sobre esta actividad.
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Próximos pasos y retos
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Japón planea pruebas a mayor escala hacia 2027, con sistemas capaces de extraer hasta 350 toneladas diarias de sedimentos. Paralelamente, será clave medir impactos ambientales y garantizar transparencia.
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El futuro no dependerá solo de nuevas extracciones, sino también del reciclaje y uso eficiente de minerales críticos, elementos clave para una transición energética sostenible.
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La minería submarina Japón abre una nueva frontera para la industria minera global, pero también redefine el equilibrio entre desarrollo tecnológico y conservación ambiental. Su evolución será decisiva para el futuro de la transición energética.
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Fuentes:
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