Jeimi Chiluisa Palacios, Coordinadora de Relaciones Comunitarias y Comunicación, explica el inicio del proceso: “La mina está dividida en bloques técnicos. En cada bloque realizamos perforaciones con barrenos donde colocamos explosivos para fragmentar la roca y facilitar su transporte.” Tras la voladura, el material se carga en vehículos dumpers de 230 toneladas que lo trasladan hasta la trituradora primaria, donde la roca se reduce a fragmentos menores a 30 centímetros.

Desde ahí, bandas transportadoras llevan el mineral hasta el domo de almacenamiento, donde se acumula en una pila de acopio. “Este sistema nos permite controlar y almacenar el material para enviarlo progresivamente a la planta de beneficio, que es donde ocurre la transformación tecnológica del mineral”, añade Jeimi.

En la planta, Roberto Saant, operador, detalla el proceso de molienda: “El material ingresa al molino semiautógeno (SAG), donde se fragmenta a menos de dos milímetros. Luego pasa al arenero, que separa el mineral grueso del fino. El grueso regresa al molino de bolas giratorio para seguir moliéndose, mientras que el fino continúa hacia la flotación.”

Jeimi complementa: “En el molino de bolas, la fricción fragmenta las rocas hasta un tamaño menor a 120 micras, necesario para los procesos posteriores.”

Douglas Lapo, operador líder en la planta de beneficio, explica la flotación: “Agregamos agua, cal, sal, espumantes y aire al material molido para separar el cobre mediante burbujas en un proceso fisicoquímico. Luego, en los sistemas cleaner 1 y 2, mejoramos la pureza del concentrado.”

Después, Néstor Ribera, operador de transporte, describe la deshidratación: “El concentrado llega a una estación con 12 espesadores de 45 metros, donde sedimenta. Luego pasa a filtros prensa que comprimen el material formando el ‘cake’, una arena de concentrado que es empaquetada.”

Carlos Mejía, operador de filtro prensa, finaliza: “La empaquetadora tiene tres tolvas donde se empaca el concentrado antes de ser cargado para su traslado.”

Jeimi Palacios concluye: “El concentrado se transporta en camiones tipo tráiler hasta el puerto, para luego ser enviado vía marítima a la refinería en Tongling, China, donde se obtiene su máxima pureza.”

Esta operación, además de ser tecnológicamente avanzada, demuestra el compromiso de ECSA con una minería responsable que contribuye al desarrollo sostenible de Ecuador y a la matriz energética global, al suministrar cobre para tecnologías limpias como vehículos eléctricos y energías renovables.

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