Aldo Unkuch, ex síndico de Tsuis, recuerda con nostalgia cómo el paisaje ha cambiado. “Aquí había una quebrada donde jugaban los niños”, señala, refiriéndose a un riachuelo ahora entubado para lavar oro. En uno de los puntos de extracción, cuenta que se sacaron cinco quintales de oro, aunque hoy quedan solo remanentes. Sin embargo, los mineros continúan buscando nuevas oportunidades en la zona.

El río Santiago, que atraviesa el cantón Tiwintza en la provincia de Morona Santiago, baña territorios del Pueblo Shuar Arutam (PSHA). Según el Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP), el 55 % de este territorio está concesionado a la industria minera. Entre 2020 y 2022, la extracción ilegal arrasó con 134 hectáreas, afectando a comunidades como Tsuis y Kusumas.

Los impactos ambientales son devastadores. La remoción de sedimentos altera la calidad del agua y pone en riesgo la biodiversidad acuática. Fernando Anaguano, ictiólogo de Wildlife Conservation Society (WCS) Ecuador, explica que los peces migratorios, como los grandes bagres, han disminuido drásticamente debido a los cambios en la composición físico-química del agua. Además, las piscinas artificiales creadas por los mineros pueden contener metales pesados como mercurio, lo que representa un peligro para la salud humana. “Aunque el agua parezca limpia, los metales pueden depositarse en el fondo y contaminar el ecosistema”, advierte un geógrafo de la Fundación Ecociencia.

Las comunidades shuar también enfrentan riesgos sociales y económicos. Patricio Llivisaca, teniente político de Tiwintza, señala que los mineros ilegales provienen de ciudades como Cuenca y Machala, y que muchas veces llegan a acuerdos informales con los propietarios de las tierras ribereñas. Sin embargo, las ganancias no siempre son bien administradas, generando conflictos internos y descontento en las comunidades.

A pesar de los operativos de control, la extracción ilegal continúa. La Guardia Comunitaria de la Asociación Santiak ha implementado estrategias para monitorear el tráfico de combustible hacia las zonas mineras, mientras que las autoridades han identificado a los responsables de esta actividad ilícita. Sin embargo, la presencia de grupos de delincuencia organizada en la región agrava la situación, poniendo en riesgo la seguridad de los habitantes.

Mientras tanto, el PSHA, junto a la Fundación Ecociencia, sigue monitoreando el territorio con el objetivo de documentar los impactos de la extracción ilegal y generar estrategias de protección. Para las comunidades shuar, el río Santiago es más que un recurso: es parte de su identidad y un símbolo de resistencia ante la creciente amenaza extractiva.

La entrada Comunidades shuar resisten la extracción ilegal en la Amazonía se publicó primero en Mundo Minero.

El impacto ambiental también es alarmante. Según el Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP), la extracción ilegal ha destruido 1 422 hectáreas desde 2019 en la Amazonía ecuatoriana, con 420 hectáreas afectadas solo en 2024. Áreas protegidas como el Parque Nacional Podocarpus y el Parque Nacional Sumaco han sufrido daños irreparables. Además, en el Refugio de Vida Silvestre El Zarza, el impacto supera las 30 hectáreas.

El atractivo de esta actividad ilegal radica en el alto precio del oro, que supera los USD 2 700 por onza, mientras que se prevé que llegue a USD 2 900 en 2025. Este contexto ha llevado a mafias organizadas a intensificar sus operaciones, generando un aumento en los índices de violencia en zonas como Orellana, Bolívar y Azuay. Según el Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado, las tasas de homicidios en estas provincias han aumentado drásticamente, y cantones como Ponce Enríquez registran al menos cuatro masacres y 56 asesinatos en lo que va del año.

Combatir la extracción ilegal exige una estrategia integral que contemple sanciones firmes, mayor control en áreas protegidas y alternativas económicas sostenibles para las comunidades afectadas. Solo así será posible frenar su avance y mitigar las devastadoras consecuencias ambientales y sociales.

Fuente: minergía

La entrada Extracción ilegal en Ecuador: un desafío creciente para el país se publicó primero en Mundo Minero.