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La minería ilegal en Imbabura volvió a ubicarse en el centro de la agenda de seguridad nacional tras un nuevo operativo del Ejército Ecuatoriano en Buenos Aires – La Visera. En esta ocasión, la acción militar, reportada el 19 de marzo de 2026, dejó campamentos desarticulados, plantas artesanales inhabilitadas y un nuevo golpe a la logística que sostiene la explotación aurífera clandestina en el norte del país. Además, la intervención refuerza la presión estatal sobre una zona considerada crítica por su relación con economías ilícitas.

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Minería ilegal Imbabura: infraestructura clandestina bajo presión

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El operativo permitió localizar y neutralizar tres cambuches, una polea, dos plantas artesanales de procesamiento, tres piscinas de procesamiento y tres piscinas de químicos. Asimismo, se decomisaron canecas con ácido y combustible, motores de luz, herramientas y sacos con material aurífero y químico. Según el reporte atribuido al Ejército, la afectación económica para las estructuras ilegales asciende a USD 45.000. De este modo, la operación no solo golpea bienes materiales, sino también la capacidad logística de las redes que sostienen la extracción ilegal.

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Por otra parte, este resultado vuelve a mostrar que la minería ilegal Imbabura no funciona de forma aislada. Alrededor de esta actividad se articula una cadena de abastecimiento con químicos, combustibles, maquinaria y puntos de apoyo en zonas de difícil acceso. En ese sentido, destruir piscinas, plantas y campamentos representa una acción directa contra la operatividad de estas estructuras. Sin embargo, la persistencia de nuevos asentamientos clandestinos revela que el problema sigue activo y en constante adaptación.

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La presión militar continúa en una zona estratégica

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El operativo en Buenos Aires – La Visera representa un nuevo golpe a las redes que sostienen la minería ilegal en Imbabura y confirma que esta zona sigue siendo estratégica para las economías criminales vinculadas a la extracción de oro. En consecuencia, la destrucción de campamentos, plantas artesanales y químicos reduce, al menos por ahora, su capacidad de acción en el territorio. No obstante, el desafío de fondo sigue siendo evitar que estas estructuras se reinstalen. Finalmente, la continuidad de los controles militares, sumada a labores de inteligencia y presencia estatal permanente, será clave para recuperar de forma sostenida el territorio y frenar el avance de esta actividad ilícita.

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Ahora bien, este nuevo operativo confirma que la presión militar continúa, pero también evidencia que el fenómeno no ha desaparecido. Por ello, la presencia de infraestructura clandestina en Imbabura sigue siendo una señal de alerta para las instituciones de seguridad y para el sector minero formal. Al mismo tiempo, el caso refuerza la necesidad de combinar control territorial, inteligencia y acciones interinstitucionales.

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Fuentes: 

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• • El Telégrafo (2026). Ejercito desarticula campamentos de minería ilegal en Imbabura y golpea economías ilícitas
  • Ministerio de Defensa del Ecuador (2026)

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Mina a cielo abierto Cascabel: cobre y oro desde 11 metros

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El reciente descubrimiento de cobre y oro a escasa profundidad en el proyecto Cascabel, ubicado en la provincia de Imbabura, podría marcar un antes y un después para la minería en Ecuador. La empresa SolGold confirmó, el 10 de noviembre de 2025, que en el área Tandayama-América (TAM), una perforación reveló mineralización desde apenas 11 metros de profundidad, con un contenido promedio de 0,77 % de cobre equivalente.

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Como resultado, este descubrimiento reabre la posibilidad de desarrollar una mina a cielo abierto Cascabel, una opción considerablemente más rápida y menos costosa que la minería subterránea inicialmente planificada en la zona Alpala. Además, este modelo permitiría generar ingresos tempranos, crear miles de empleos y fortalecer la matriz exportadora ecuatoriana.

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“Este descubrimiento es clave porque permite una modalidad más ágil y de menor costo”, explicó Carlos Morales, ingeniero en minas y petróleo.

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Exploración superficial: resultados con alto contenido mineral

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En los últimos ensayos, SolGold encontró 160 metros con alta ley de cobre y oro desde los primeros niveles. De ellos, un tramo de 92 metros alcanzó 0,93 % de cobre equivalente, y otro segmento de 14 metros llegó a 1,58 %, cifras altamente atractivas para minería superficial.

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Por consiguiente, este nuevo enfoque técnico combina los potenciales de Alpala (subterráneo) y TAM (superficial), abriendo paso a un esquema mixto: iniciar con la extracción superficial, lo que permitiría financiar operaciones más profundas con ingresos tempranos. De este modo, la vida útil del proyecto podría superar los 50 años.

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Impacto económico y proyecciones de Cascabel

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Según el estudio de pre-factibilidad (SolGold, 2024), Cascabel requerirá una inversión inicial de $2.700 millones, generando más de 3.000 empleos directos y alrededor de 10.000 empleos indirectos. Además, se proyecta que el proyecto podría aportar aproximadamente $1.000 millones anuales en exportaciones y $600 millones en impuestos y regalías.

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A partir del nuevo descubrimiento, se espera que estas cifras aumenten, consolidando a Cascabel como un proyecto de clase mundial. Por ello, SolGold prevé publicar, en las próximas semanas, un informe oficial de recursos en Tandayama-América, el cual incluirá un diseño preliminar de la mina a cielo abierto y sus proyecciones económicas.

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Asimismo, el estudio de factibilidad final, actualmente en desarrollo por G Mining Services, se publicará en 2026. La decisión de inversión, por su parte, se tomaría entre 2027 y 2028, dependiendo del avance de los permisos regulatorios y del financiamiento.

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Cascabel, clave para el futuro minero de Ecuador

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La mina a cielo abierto Cascabel emerge como una alternativa estratégica para acelerar la producción, dinamizar la economía del norte ecuatoriano y posicionar al país como actor clave en la exportación de cobre y oro. Con respaldo técnico y geológico, el proyecto podría entrar en fase de desarrollo antes del final de la década.

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Fuentes:

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• • SolGold – Press Release 10 nov 2025
  • Ministerio de Ambiente y Energía
  • Diario La Hora. (2025). Hallazgo de cobre y oro superficial en Imbabura abre la posibilidad de una mina a cielo abierto en Cascabel

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Fuerza militar contra minería ilegal en Imbabura

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La minería ilegal en Imbabura fue desmantelada tras un operativo aéreo y terrestre liderado por las Fuerzas Armadas. La intervención destruyó estructuras subterráneas y campamentos utilizados por mafias criminales en el cantón Urcuquí.

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Un operativo sin precedentes en la zona norte

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Más de 500 efectivos del Ejército y la Fuerza Aérea participaron en la ofensiva, apoyados por helicópteros artillados y un avión Súper Tucano. Bombardeos controlados y fuego de mortero neutralizaron las áreas de Mina Nueva y Mina Vieja, epicentros de la extracción ilícita.

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Fuerzas Armadas del Ecuador en X

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Según el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo,

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“La minería ilegal se acabó en Buenos Aires. La presencia de las Fuerzas Armadas será permanente” (Loffredo, 2025).

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El área intervenida —unas 4.000 hectáreas— permanece cercada para impedir el retorno de grupos delictivos. El ministro Reimberg añadió que rehabilitar las vías afectadas podría tomar varios días.

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Fuerzas Armadas del Ecuador en X

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La minería ilegal, fuente de violencia y crimen organizado

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El Gobierno relaciona esta actividad ilegal con el financiamiento de estructuras criminales y protestas violentas.

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“Sabemos que el diésel usado en minería también financia a manifestantes violentos. Hay estructuras armadas detrás”, advirtió Loffredo (2025).

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Respaldo del sector minero formal

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La Cámara de Minería del Ecuador respaldó el operativo:

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“Este paso firme restablece el orden e institucionalidad. La minería ilegal destruye ecosistemas y financia delitos graves” (CME, 2025).

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La organización pidió fortalecer el control estatal y promover minería responsable que aporte al desarrollo sostenible y al bienestar de las comunidades.

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Cámara de la Minería del Ecuador en X

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Control estatal reforzado y prevención de nuevos focos ilegales

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La intervención marca un antes y un después en la minería ilegal en Imbabura. Las Fuerzas Armadas se mantendrán en el sector para garantizar seguridad. El Gobierno anunció que replicará esta estrategia en otras provincias donde persisten focos ilegales, con el objetivo de recuperar el control territorial y promover minería legal.

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Fuentes:

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• • Loffredo, G. (2025). Declaraciones en rueda de prensa del 13 de octubre. Ministerio de Defensa del Ecuador. https://www.defensa.gob.ec
  • Cámara de Minería del Ecuador. (2025). Comunicado oficial. https://www.camaraminera.org.ec

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Los detenidos, presuntos miembros del grupo delictivo “Los Lobos”, se dirigían desde Imbabura a Machala y Portovelo. La mercancía confiscada, valuada en USD 3 millones, se destinaba a financiar actividades criminales, incluida la adquisición de armamento.

La intervención policial desencadenó una persecución, ya que los camiones eran escoltados por otros vehículos que lograron evadir a las autoridades. Este hecho sugiere la existencia de una organización criminal bien estructurada.

Las autoridades judiciales han iniciado las investigaciones pertinentes, mientras los detenidos y las evidencias están bajo su custodia. Este operativo destaca la lucha contra la minería ilegal y sus conexiones con actividades delictivas. La sociedad espera que este golpe a la red criminal contribuya a la seguridad y preservación de los recursos naturales del país. La acción policial subraya la importancia de la cooperación interinstitucional para combatir eficazmente este tipo de delitos.

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Tras varios días de investigación a las actividades ilegales de explotación minera, las autoridades detectaron un sitio donde procesaban material mineralizado.

Luego de seguir el rastro de personas que estarían dedicadas a estas labores al margen de la ley, en un punto posterior de la elevación conocida como El Olivo, identificaron un campamento, el pasado miércoles 15 de marzo.

En la acción efectuada en las últimas horas, los uniformados en coordinación con funcionarios de la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales no Renovables (Arcernnr) inhabilitaron una máquina procesadora y destruyeron bultos con material mineralizado que estaba acopiado en el lugar.

Según el informe de la operación, fueron aprehendidos dos tanques de agitación, un cilindro metálico (chancha), cuatro piscinas de cianuración, una mezcladora para piscina de cianuro, dos albercas de sedimentación, una caneca de cianuro, cuatro sacos de dióxido de calcio, tres quintales de cemento, 400 sacos de material aurífero, 200 sacos de arena molida, 2 cilindros de gas, 1 caneca con 30 litros de gasolina, entre otros componentes.

El informe detalló que en dicha infraestructura rústica había un cambuche para albergar a diez personas y una casa de dos pisos construida con madera, en la que se encontraban cinco personas que fueron desalojadas.

FUENTE: El Universo

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