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Panamá analiza crear una empresa minera estatal para asociarse con First Quantum Minerals y facilitar una eventual reapertura de Cobre Panamá, cerrada desde 2023. La propuesta aparece cuando el país enfrenta desempleo cercano al 10% y los precios del cobre rondan máximos históricos. Según Reuters (2026), el Gobierno estudia varias fórmulas, aunque todavía teme una nueva ola de rechazo social.

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El costo del cierre de Cobre Panamá

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El yacimiento, considerado uno de los mayores del mundo, dejó de operar después de que la Corte Suprema panameña declarara inconstitucional el contrato minero de 20 años. El cierre eliminó alrededor del 4,5% del producto interno bruto de Panamá, más del 1% de la oferta mundial de cobre y cerca del 40% de los ingresos de First Quantum, de acuerdo con datos citados por Reuters.

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Cobre Panamá y la alianza estatal

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Una alternativa plantea que First Quantum conserve entre 60% y 65% de participación, mientras el Estado panameño controle entre 35% y 40%. La concesión permanecería en manos públicas y la compañía canadiense operaría el complejo. Otra posibilidad sería arrendar la mina, cobrar regalías e impuestos y mantener la soberanía sobre el recurso.

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La creación de una entidad estatal también podría ofrecer una salida jurídica frente a la ley de 2023 que prohíbe nuevas concesiones mineras. Fuentes conocedoras del marco legal señalaron que la norma no define con claridad el tratamiento de concesiones entregadas a una empresa pública ni excluye alianzas público-privadas.

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Auditoría ambiental y licencia social

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El Gobierno autorizó la venta del concentrado extraído antes del cierre, el reinicio de la planta eléctrica y una auditoría ambiental. Ese examen otorgó al proyecto un nivel de cumplimiento del 88%, aunque identificó obligaciones pendientes. Mulino ha insistido: “Debemos respetar las leyes, el fallo de la Corte Suprema y las demandas de nuestro pueblo” (Reuters, 2026).

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Reapertura minera redefine economía, empleo y soberanía

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First Quantum suspendió el arbitraje internacional mediante el cual reclamaba alrededor de US$20.000 millones a Panamá. Este paso podría facilitar una negociación directa con el Gobierno y reducir la presión financiera y jurídica sobre el país.

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La eventual reapertura de Cobre Panamá permitiría recuperar empleos, exportaciones, ingresos fiscales y una parte importante de la actividad económica perdida tras el cierre. También devolvería al mercado internacional más del 1% de la producción mundial de cobre, en un momento de elevada demanda del mineral.

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Sin embargo, el proceso dependerá de un acuerdo jurídicamente sólido, controles ambientales verificables y una licencia social que responda a las preocupaciones ciudadanas. El Ejecutivo prevé definir el futuro del proyecto antes de finalizar 2026. La decisión marcará el rumbo de la política minera panameña y determinará el nivel de control estatal sobre uno de sus recursos estratégicos.

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Fuentes: 

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• • Reuters (2026). Panama weighs creation of state-owned miner to pave way for Cobre Panama re-opening
  • Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá. (s. f.). Información oficial sobre minerales y Cobre Panamá.
  • Presidencia de la República de Panamá. (2026, 2 de enero). Informe a la Nación del presidente José Raúl Mulino.

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