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Lita: minería ilegal con infraestructura y crimen organizado

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La minería ilegal en Imbabura ha mutado geográficamente. Aunque Buenos Aires fue el foco principal durante años, desde 2025 las operaciones clandestinas se han trasladado hacia la parroquia de Lita, cantón Ibarra. Este sector montañoso, colindante con Buenos Aires, ha registrado desde agosto de ese año el hallazgo de plantas clandestinas de procesamiento de oro, equipadas con maquinaria, químicos contaminantes y campamentos con logística avanzada.

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Una de las evidencias más claras de la consolidación de esta economía criminal fue el hallazgo en octubre de 2025 de alias Cali, presunto miembro del Frente Oliver Sinisterra, en un campamento con fusiles y material para procesamiento de oro. Según las Fuerzas Armadas, este grupo armado controla el corredor minero ilegal entre Buenos Aires y Lita (Ministerio de Defensa, 2025).

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En ese mismo mes, siete personas —colombianas y ecuatorianas— fueron detenidas por participar en actividades similares. Entre las evidencias incautadas se encontraron fusiles, subametralladoras y explosivos, lo que refuerza la tesis de una economía protegida por estructuras armadas.

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Inicio de 2026: minería ilegal en Imbabura persiste

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La amenaza continúa. En enero de 2026, nuevamente en Palo Amarillo, se localizaron generadores eléctricos, molinos, sacos con mineral y explosivos, confirmando la reactivación de actividades ilegales en la zona. Las autoridades advierten que el fenómeno sigue extendiéndose hacia el cantón Ibarra y la provincia del Carchi.

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Desde la Gobernación de Imbabura se reconoce que la minería ilegal en Imbabura está estrechamente relacionada con el crimen organizado, lo que la convierte en una prioridad de seguridad nacional (Gobernación de Imbabura, 2026).

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El caso de Lita es aún más delicado porque en esta parroquia se encuentra parte del yacimiento que da vida al proyecto Cascabel, recientemente adquirido por Jiangxi Copper Company Limited por $1.170 millones. La cercanía entre minería legal y operaciones ilegales plantea un desafío mayúsculo para el Estado ecuatoriano.

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Riesgos estratégicos: entre seguridad, minería legal y control estatal

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El avance de la minería ilegal en Lita no solo refleja un problema ambiental o delictivo, sino que pone en riesgo zonas de alto valor estratégico para la minería legal, como el proyecto Cascabel. Además, evidencia la debilidad del control estatal en áreas rurales con difícil acceso, donde las organizaciones criminales encuentran condiciones ideales para operar. La consolidación de economías ilegales en estos territorios representa una amenaza directa a la seguridad nacional y al desarrollo responsable del sector minero ecuatoriano.

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Fuentes:

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• • Diario La Hora en (2025). Minería ilegal gana terreno en Lita, pese a operativos en Imbabura
  • Ministerio de Defensa Nacional del Ecuador (2025).

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