Las pilas de zinc obtienen un impulso de 400 millones de dólares para revolucionar el almacenamiento de energía
En un paso crucial hacia el futuro del almacenamiento de energía, Eos Energy, una destacada empresa dedicada a ofrecer alternativas a las baterías de litio, ha asegurado un préstamo significativo de casi 400 millones de dólares por parte del Departamento de Energía de Estados Unidos. Este respaldo financiero marca el primer «compromiso condicional» de la Oficina del Programa de Préstamos del DOE con un fabricante de baterías enfocado en alternativas a las pilas de iones de litio.
Eos Energy se especializa en la fabricación de baterías de haluro de zinc, una tecnología que eventualmente busca superar en costo a las actuales baterías de iones de litio utilizadas en una amplia gama de dispositivos, desde ordenadores portátiles hasta vehículos eléctricos. El impulso financiero permitirá a la empresa avanzar en la producción de estas baterías, con la esperanza de ofrecer una solución de almacenamiento de energía renovable más asequible.
En el panorama actual, las baterías de iones de litio son la opción predominante para el almacenamiento de energía en dispositivos electrónicos. Sin embargo, a medida que crece la demanda de energía renovable, surge la necesidad de alternativas más económicas y eficientes. Los paneles solares y las turbinas eólicas generan energía de manera intermitente, lo que destaca la importancia de contar con sistemas de almacenamiento eficaces para mantener una red eléctrica funcionando las 24 horas del día.
Lo innovador de las baterías de Eos radica en su uso de zinc como componente principal en lugar de la mezcla convencional de litio y otros metales. A pesar de que las pilas de zinc no son una novedad, Eos ha llevado a cabo modificaciones significativas en la tecnología, desarrollando baterías de haluro de zinc con potenciales ventajas sobre las de iones de litio.
Francis Richey, vicepresidente de investigación y desarrollo de Eos, destaca que estas baterías representan «una forma radicalmente distinta de diseño una batería desde cero». Utilizan un electrolito a base de agua en lugar de disolvente orgánico, haciéndolas más estables y menos propensas a incendios. Además, se proyecta que tengan una vida útil de alrededor de 20 años, el doble de las baterías de iones de litio, y requieren menos medidas de seguridad, como el control activo de la temperatura.
A pesar de los avances, las baterías de zinc enfrentan desafíos técnicos, como una eficiencia relativamente baja y posibles reacciones químicas no deseadas. Kara Rodby, directora técnica de Volta Energy Technologies, señala que estos problemas son superables, pero destaca que la fabricación a gran escala y la reducción de costos son los desafíos clave.
El préstamo del DOE proporciona a Eos el capital necesario para expandir su capacidad de fabricación. La inversión se destinará a la implementación de cuatro líneas adicionales automatizadas en la fábrica actual, proyectando una producción anual de ocho gigavatios-hora de baterías para 2026, suficientes para satisfacer las necesidades diarias de hasta 130.000 hogares.
Aunque el préstamo es condicional y sujeto al cumplimiento de hitos técnicos, comerciales y financieros, representa un paso significativo hacia la viabilidad comercial de las baterías de zinc. En un momento en que la transición hacia energías renovables se acelera, Eos ve esta oportunidad como única para transformar el panorama del almacenamiento de energía y contribuir a la lucha contra el cambio climático. La innovación en este sector puede cambiar las reglas del juego y acelerar nuestra transición hacia un futuro energético sostenible.
