🌏 DESARROLLAN NUEVA TÉCNICA PARA LA RECUPERACIÓN ECOLÓGICA Y EFICIENTE DE LAS TIERRAS RARAS
Los investigadores del Instituto de Geoquímica de Guangzhou en China desarrollaron una nueva técnica de recuperación ecológica y eficiente de las tierras raras, la minería electrocinética (electrokinetic mining, EKM, por sus siglas en inglés), por el cual se recuperan elementos de las tierras raras a partir de costras meteorizadas.
La técnica ejerce un voltaje en la parte superior e inferior de los depósitos de tierras raras de adsorción iónica (ion-adsorption rare earth deposits, IAD, por sus siglas en inglés), generando un campo eléctrico para acelerar la migración de REE y agua hacia el cátodo, encontrando que el EKM logra una eficiencia de recuperación de 90%, una disminución de 80% en el uso de agentes de lixiviación y una reducción de 70% de las impurezas metálicas en los REE obtenidos.
Los científicos primero realizaron experimentos a escala de banco en un prototipo casero con un DAI simulado, obteniendo resultados que sugieren que la eficiencia de recuperación de REE lograda por la técnica EKM era 2,6 veces superior a la conseguida por la técnica de lixiviación con amonio comúnmente utilizada. Así, llevaron a cabo experimentos a escala de kilo (20 kg) en una instalación EKM más grande, en donde los resultados coincidieron con los ensayos a escala de banco, mostrando que la técnica EKM fue capaz de lograr una mayor eficiencia de recuperación y requirió menos tiempo de tratamiento.
El grupo de científicos continuó explorando los mecanismos que subyacen a la alta eficiencia de recuperación de REE de la EKM, y se dieron cuenta de que el campo eléctrico aplicado, que acelera la migración unidireccional de los REEs y del agua hacia el lugar diseñado a través de la electromigración y la electroósmosis, es la clave para mejorar la eficacia de la recuperación de REE.
«Hemos identificado un mecanismo autónomo de purificación de impurezas durante el proceso electrocinético, que se basa en la velocidad y la diversidad de reactividad entre los REE y otros iones metálicos activos», afirmó el investigador principal del trabajo, He Hongping.
Fuente: World Energy Trade
