Zaruma: la violencia detrás del oro y la extracción ilegal de minerales
Zaruma, un encantador pueblo con paisajes pintorescos y una rica tradición minera, vive bajo la sombra de la creciente criminalidad. Aunque los delitos como el robo han disminuido considerablemente, las muertes violentas se han incrementado de manera alarmante, producto de la expansión de grupos criminales que operan en la zona, atraídos por el lucrativo negocio del oro, cuyo precio supera los $80 por gramo, mucho más que la cocaína en varios mercados internacionales.
El informe semestral del Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado (OECO), publicado recientemente, revela un preocupante panorama sobre el impacto de la extracción ilegal de minerales en la violencia que afecta a varias localidades de Ecuador. Según los datos del primer semestre de 2024, la actividad extractiva ilegal ha alimentado la criminalidad, particularmente en la provincia de El Oro, donde cantones como Zaruma, Portovelo y Piñas han visto un aumento en la presencia de grupos delictivos.
Renato Rivera, coordinador del OECO, explica que, aunque la extracción ilegal de minerales ha existido por años en el país, nunca antes había captado tanto el interés de organizaciones criminales como en la actualidad. Esta realidad refleja lo que ocurrió previamente en Colombia, donde grupos armados ya competían por el control de la extracción ilegal de minerales.
Por su parte, María Fernanda Noboa, investigadora en seguridad, destaca que la violencia en Zaruma no solo se refleja en las muertes, sino también en el daño ambiental causado por esta actividad. Además, subraya la conexión de mafias extranjeras, como la italiana ‘Ndrangheta, con bandas locales, exacerbando la situación y afectando a las comunidades cercanas a la frontera con Perú. La experta advierte que, si no se toman medidas, la violencia podría seguir escalando.
