Minerales Críticos: la clave oculta de la tecnología moderna
La tecnología moderna, desde smartphones hasta turbinas eólicas, depende de minerales críticos y de tierras raras (17 elementos químicos exóticos). Estos elementos, como el litio, el cobalto, el cobre, el níquel y las tierras raras, son esenciales para avanzar hacia una economía descarbonizada y electrificada. Sin embargo, su producción está enfrentando desafíos geopolíticos y de oferta. Países como China, Estados Unidos y Canadá controlan gran parte de estos recursos, planteando preocupaciones sobre la seguridad de suministro.
La demanda de estos minerales está en aumento, impulsada por la transición hacia tecnologías limpias y la creciente popularidad de los vehículos eléctricos. Su escasez podría impactar significativamente en la fabricación de dispositivos electrónicos y en la infraestructura necesaria para la transición energética.
El litio, también conocido como «oro blanco», es fundamental para las baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos. El cobalto, a pesar de su importancia en la prolongación de la vida útil de las baterías, enfrenta críticas por su extracción en condiciones laborales inhumanas en países como la República Democrática del Congo. El cobre, por su parte, es esencial en la fabricación de paneles solares y cables de energía, pero su extracción puede tener impactos ambientales negativos.
El níquel y las tierras raras también juegan un papel crucial en la tecnología moderna. Sin embargo, los conflictos geopolíticos y la concentración de su producción en ciertos países plantean preocupaciones sobre la seguridad de suministro a largo plazo.
Para abordar estos desafíos, se están explorando iniciativas como la creación de una «diplomacia de los metales» para diversificar las fuentes de suministro y garantizar un acceso equitativo a estos recursos vitales para la tecnología moderna.
