Residuos que valen oro: SiTration y BHP logran metales ultrapuros
Una prueba de cinco semanas alcanzó 99,99 % de pureza en oro y 99,9 % en cobre mediante una innovadora tecnología de electroextracción de silicio.
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La recuperación minera sostenible dio un paso relevante tras una prueba conjunta de SiTration, BHP Invent y Copper South Australia. Durante cinco semanas, los equipos evaluaron una tecnología patentada sobre muestras locales de cobre, con el objetivo de extraer metales valiosos desde corrientes residuales generadas por el procesamiento minero australiano.
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Recuperación minera sostenible logra alta pureza
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Los resultados reportados muestran oro con pureza de 99,99 %, equivalente a calidad de lingote, mediante un flujo simplificado. La prueba también alcanzó cobre de 99,9 % de pureza a partir de líquidos residuales. El anuncio presenta ambos hitos como una demostración de electroextracción eficiente y selectiva en condiciones piloto.
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El núcleo del sistema combina filtración de silicio y electrodos diseñados para operar en soluciones diluidas, químicamente agresivas y con múltiples componentes. SiTration sostiene que esa configuración ofrece durabilidad, selectividad y eficiencia, además de recuperar productos de alta pureza directamente desde fuentes que resultaban difíciles de aprovechar comercialmente hasta hoy.
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Esta recuperación minera sostenible podría reducir etapas en las hojas de flujo, disminuir el consumo de reactivos y recortar costos operativos. Sin embargo, el ensayo fue de prototipo y no constituye una validación comercial a escala completa. La siguiente fase apuntará a residuos de cobre y oro de activos BHP.
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Innovación para aprovechar cada tonelada
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Para Brendan Smith, cofundador y director ejecutivo de SiTration, el piloto valida una vía capaz de modernizar plantas existentes y establecer un estándar más eficiente. Marley Palin, vicepresidenta interina de Innovación de BHP, afirmó que estas iniciativas buscan “maximizar cada tonelada extraída” y reducir energía, agua e insumos en operaciones. (SiTration, 2026, párrs. 5-6).
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El potencial estratégico está en materiales de baja ley que hoy se clasifican como desecho. Si nuevas pruebas confirman rendimiento, estabilidad y economía, la solución podría ampliar reservas aprovechables sin depender exclusivamente de mineral recién extraído. También abriría oportunidades para recuperar cobalto, níquel, metales preciosos y tierras raras desde residuos.
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De los residuos a nuevos recursos estratégicos
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La recuperación minera sostenible abre una alternativa para enfrentar la disminución de las leyes minerales, el aumento de los costos operativos y las mayores exigencias ambientales. Al obtener cobre y oro de alta pureza desde corrientes residuales, la tecnología podría transformar materiales antes considerados desechos en nuevas fuentes de valor para las operaciones mineras.
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Su impacto real dependerá de factores como la escalabilidad industrial, el consumo energético, la estabilidad del proceso y los costos de mantenimiento. BHP Invent continuará vinculando soluciones innovadoras con desafíos operativos, mientras SiTration avanzará en nuevas pruebas piloto orientadas a residuos de cobre y oro. Si los resultados se mantienen a mayor escala, esta tecnología podría contribuir a reducir insumos, optimizar el uso de agua y aprovechar minerales de baja ley actualmente descartados.
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Fuentes:
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- GlobeNewswire (2026). MIT-Spinout SiTration and BHP Invent collaborate to trial copper and gold recovery technology from waste streams
- BHP. (2026). BHP Invent: Innovation with impact.
- Massachusetts Institute of Technology. (2024, 2 de julio). Pioneering the future of materials extraction. MIT News.
- SiTration. (s. f.). A breakthrough approach to critical resource recovery.
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